Paco Gento ha muerto a los 88 años. Era de los últimos supervivientes de una época gloriosa (José Emilio Santamaría tiene 92 años). En el momento de los homenajes y los recordatorios, destacaremos aquí la que fue su primera temporada de blanco, la 53-54, la misma en la que se estrenó Di Stéfano. Así lo relató el propio Paco Gento: “Llegué a Madrid un jueves y el viernes ya estaba concentrado con el Real Madrid, en Aranjuez, en espera del primer partido de Liga. No pudo ser más rápido mi traspaso. El club de Chamartín pagó al Racing un millón y medio de pesetas y la cesión de dos jugadores, Espina y Urcelay. Yo no pensaba que fuera a jugar tan pronto”.
“Debuté contra Osasuna. Nunca lo olvidaré. La delantera la formábamos Britos, Joseíto, Pérez Paya, Olsen y yo. Ganamos 2-0, con goles de Britos y Joseíto. No hice un gran partido. Estaba impresionado con lo que me rodeaba, el campo, el ambiente. Yo había jugado ya la temporada anterior con el Racing en Chamartín, pero no es lo mismo hacerlo de visitante que de local y recién fichado. No hay que olvidar que yo tenía 19 años, estaba recién aterrizado y me vi jugando al lado de estrellas tan confirmadas que me asusté un poco”.
“Luego ya llegó el debut de Di Stéfano, en la tercera jornada, precisamente contra mi exequipo, el Racing (4-2). Con él todo empezó a mejorar. Su llegada fue fundamental para el equipo. Nunca ha tenido el Real Madrid un jugador como él. Desde el primer momento demostró su calidad y categoría. Apenas nos conocía, pero no tardó en amoldarse al equipo y nosotros a él”.
“Yo esa temporada no fui titular-titular. Creo que jugué unos 17 partidos. Mis 19 años me pesaban, además, no tenía la experiencia de otros jugadores. Hay que tener en cuenta que sólo había jugado ocho partidos con el Racing en Primera la temporada anterior. Estaba en Tercera con el Rayo Cantabria, me subieron al equipo de Primera y, tres meses después, traspaso al Real Madrid”.
“En la banda izquierda a veces jugaban Atienza I, que llegó esa temporada procedente del Celta como extremo derecho, pero que también jugó en la banda zurda, y también Joseíto”.
“Fuimos campeones por méritos propios. Teníamos un buen equipo. Habían llegado muchos jugadores nuevos, yo entre ellos —también Pazos, Atienza I, Becerril, Rodríguez, Pérez Paya, Mateos y Britos—, pero nos acoplamos bien al sistema del uruguayo Fernández (Juan Antonio Ipiña era su segundo) y a lo largo del campeonato fuimos demostrando nuestra superioridad. El Barcelona fue quien más guerra nos dio. También tenía un buen equipo. En la primera vuelta les marcamos cinco en Chamartín y en la segunda nos los devolvieron en Les Corts, aunque nosotros marcamos un tanto y quedamos 5-1…”.
A Gento no le fallaba la memoria. Efectivamente, el año de su debut disputó 17 partidos (1.530 minutos). Tampoco se equivocaba al hacer notar el impacto de Di Stéfano nada más hacer su aparición. La Saeta acabó el curso con 29 goles (seis más que Kubala), se llevó el trofeo Pichichi y el Madrid ganó la Liga veinte años después.
Aquel fue el inicio de la aventura. Después de 18 temporadas en el club, Gento disputó ocho finales de la Copa de Europa, de las que ganó seis. Fue doce veces campeón de Liga y dos de Copa. Fue elegido mejor extremo izquierdo de los Campeonatos del Mundo de Chile y vistió la camiseta de la Selección en 44 ocasiones. Debutó en 1955 contra Inglaterra en Chamartín (1-1), con Ramón Melcón de seleccionador, y se despidió en 1971, en un Marruecos-España en homenaje al jugador marroquí Akesbi.
Desde hoy es eterno.
