No muchas decisiones tomadas por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea van más allá de los debates de jurisprudencia nerd que disfrutaron nuestros colegas de derecho en la conferencia UACES (University Association for Contemporary European Studies). Es cierto que algunas directivas aparecen en los titulares de las noticias principales, llegando incluso a afectar las votaciones importantes, pregúntenle a Frits Bolkestein. Pero, ciertamente, una simple decisión que desencadena acaloradas discusiones entre la gente común de todo el continente es más la excepción que la regla.
Una de esas excepciones, quizás la más llamativa, es la sentencia del caso C-415/93, de 15 de diciembre de 1995, conocida como La sentencia Bosman, en reconocimiento al futbolista belga de segunda clase que puso patas arriba al fútbol europeo con la ayuda de abogados de Lieja muy capaces y el apoyo del sindicato de futbolistas FIFPro.
Para aquellos que se preocupan poco por el fútbol o han vivido en otro planeta durante el último cuarto de siglo, aquí está la historia en pocas palabras: al llevar a la federación belga de fútbol y al organismo rector del fútbol europeo (UEFA) a los tribunales, Jean-Marc Bosman extendió la libre circulación de trabajadores dentro de la Unión Europea a los jugadores de fútbol profesionales. Como resultado, un jugador cuyo contrato había expirado ya no podía ser rehén de su club bajo el pretexto del derecho de retención, una práctica tradicional en el fútbol que, según el eurodiputado holandés Van Raay, equivalía a la «esclavitud». El tribunal también dictaminó que las cuotas que limitaban el número de jugadores extranjeros eran, cuando se aplicaban a los ciudadanos de la UE, una discriminación contra los nacionales de otros estados miembros y, por lo tanto, debían abolirse.
Los órganos rectores del fútbol (UEFA, federaciones nacionales, ligas y clubes) adoptaron de inmediato un discurso victimista, anunciando que este sería el fin del fútbol tal como lo conocíamos. El presidente de la UEFA, Johanssen, incluso llegó a afirmar que «la UE está intentando destruir el fútbol». Derramaron lágrimas de cocodrilo por la sagrada independencia del movimiento deportivo y condenaron públicamente el reinado del mercado en una actividad que no debía considerarse económica.
Paradójicamente, todos ellos habían estado extremadamente ocupados durante toda la primera mitad de la década de los 90 convirtiendo el fútbol en una actividad económica en toda regla, cada vez más desconectada de sus bases. No fueron Bosman ni la UE quienes iniciaron la escisión pionera de la Premier League (1991) y vendieron sus derechos televisivos a Sky (1992) en circunstancias dudosas. Tampoco fueron Bosman y la UE quienes lanzaron la UEFA Champions League (¿alguien ve la ironía aquí?) como un cajero automático para maximizar los ingresos de lo que se convirtió en una pequeña élite de clubes súper ricos (1992). El proceso de liberalización masiva que sacudió el mercado del fútbol europeo a principios de los noventa ya estaba en marcha cuando Bosman simplemente pidió que se respetaran sus derechos.
Lo que sí inauguró el fallo Bosman fue, por supuesto, una nueva era de movilidad de jugadores. El fin de las cuotas para los ciudadanos de la UE llevó a un cambio rápido y masivo en la composición de los equipos de primer nivel, especialmente porque prácticamente todas las ligas principales, aunque deploraban públicamente esta desconexión de las raíces locales y regionales, se extendieron notablemente rápidamente, sin ser obligados a hacerlo: la abolición de las cuotas para los jugadores de más allá de las fronteras de la UE-15. (¡Tome nota, Foro de Graduados de la UACES, hay una brecha de conocimiento real que llenar con una investigación doctoral cualitativa sobre la opaca toma de decisiones en los organismos del fútbol europeo de la década de 1990!)
El fallo también tuvo un fuerte impacto en el mercado de fichajes en lo que respecta a las (disparadas) tarifas de transferencia para los mejores jugadores aún bajo contrato e, inevitablemente, en lo que se refiere a la concentración extrema de talento en un pequeño puñado de ligas principales privilegiadas financieramente por un gran mercado televisivo. Este último efecto se sintió especialmente en Francia, que se convirtió en el principal proveedor de talento para los mejores clubes de Inglaterra, Italia, Alemania y España: mientras que el equipo francés para la Eurocopa de 1996 contaba con 18 jugadores jugando en su campeonato nacional, dos años después solo 9 de los 22 campeones de la Copa del Mundo tenían contrato con un club francés.
Lo que no cambió fue, sorprendentemente, la intensidad de los sentimientos de pertenencia de los aficionados hacia sus clubes. Como ha señalado David Ranc en su monografía, la afición se identifica de múltiples formas con su club y, contrariamente a una suposición generalizada, el origen de los jugadores que visten la camiseta sagrada juega un papel muy insignificante. (Sí, los aficionados queremos que gane nuestro equipo, no necesariamente tener una alineación de once futbolistas locales).
En retrospectiva, si bien el fallo Bosman es sin duda un «hito» en la historia de los deportes europeos, es exagerado llamarlo una «revolución», como les gusta hacer a los principales medios de comunicación. En su estudio longitudinal de los patrones de migración del fútbol, Pierre Lanfranchi y Matthew Taylor se refirieron a la sentencia como una mera «excusa para la desregulación», que «agregó ímpetu a una tendencia ya en movimiento» (Moving with the Ball , Berg, 2001, p. 222).
Sin embargo, en términos políticos, se puede decir que el caso Bosman y el debate masivo que provocó entre los amantes del fútbol de todo el continente (una comunidad nada despreciable) tuvo un impacto duradero en la percepción del deporte por parte de las instituciones europeas. Creó conciencia entre los responsables políticos de que el deporte era “un asunto demasiado serio para dejarlo en manos de los deportistas”, parafraseando la famosa cita de Georges Clémenceau sobre los militares. Muy rápidamente, las instituciones y los organismos deportivos pasaron «de la confrontación a la cooperación» , y ya en una Declaración sobre el deporte anexa al Tratado de Amsterdam , se destacó que las instituciones europeas debían «escuchar a las asociaciones deportivas». Otra declaración política relacionada con el deporte se adjuntó al Tratado de Niza.
Más tarde, el deporte se abrió camino en el Tratado de Lisboa (el famoso artículo 165) y, a juzgar por la notable selección de proyectos relacionados con el deporte ahora financiados por el programa ERASMUS + año tras año, el proceso de sensibilización que provocó la sentencia Bosman está muy avanzado.
Finalmente, debemos a la sentencia Bosman que el fútbol se convirtiera de repente en objeto de estudio dentro la línea de investigación académica de la europeización, destacando la relevancia de este fascinante fenómeno multidimensional de la integración europea cotidiana y proporcionándole una respetabilidad completamente nueva (para lo cual el desarrollo de la asociación Sport & EU proporciona una evidencia convincente).
Merci beaucoup, señor Bosman, y feliz 25 cumpleaños del fallo que lleva su nombre. Su acción será recordada con gratitud.
