La actriz Natalie Wood murió hace 38 años en circunstancias que nunca ha sido aclaradas y que fueron clasificadas en el informe policial como “accidentales” o “indeterminadas”. Tenía 43 años cuando apareció ahogada, no muy lejos del yate donde se encontraba con su marido, el también actor Robert Wagner, y otro compañero de profesión, el ilustre Christopher Walken. A bordo del barco también estaba el capitán de la embarcación, Dennis Davern.
El caso, que fue reabierto en 2011 por el Departamento del Sheriff de Los Angeles County, volvió a vincular a Robert Wagner con el caso a partir de una investigación de la CBS en 2018 en su programa 48 Horas. En él, el teniente John Corina declaraba: “Sabemos que la última persona que vio con vida a Natalie Wood fue Robert Wagner —90 años actualmente— y él ha ido cambiando ligeramente su versión de los hechos, de modo que no son congruentes”. Esto hizo que Wagner fuera considerado como una “persona de interés”, un término que se usa en lenguaje procesal de Estados Unidos para designar a alguien envuelto en una investigación criminal al que todavía no se ha arrestado o acusado formalmente del crimen.
Nominada tres veces a los Oscar, Natalie Wood murió el fin de semana de Thanksgiving de 1981 mientras pasaba unos días en el yate Splendour, junto a la isla de Santa Catalina, a 22 millas de la costa de Los Angeles. La actriz desapareció después de que se retirara a dormir y su cuerpo fue encontrado flotando en el agua al día siguiente vestido con un camisón y un anorak rojo.
Según parece, Wood y Robert Wagner pasaban por dificultades en su matrimonio y habían discutido la noche antes. Aunque la actriz pidió al capitán que la llevara de vuelta a Los Angeles, finalmente cambió de la opinión y decidió quedarse en el barco; quería preparar el desayuno del día siguiente para suavizar así las cosas. Nunca lo llegó a hacer.
Otros testigos aseguran que Wagner y Wood discutieron en la popa del barco la noche que ella desapareció, aparentemente borrachos, aunque nadie vio luego ningún cuerpo en el agua ni escuchó a nadie caerse. “Sólo oyeron la discusión y, después, el silencio”, apuntó el detective Corina en la CBS.
Según recuerda USA Today, Wagner escribió en sus memorias, Pedazos de mi corazón, que él rompió una botella de vino la noche que murió Natalie Wood por una discusión con Christopher Walken cuando su mujer ya estaba dormida. El capitán del barco afirma que la causa fue otra: Wagner estaba celoso de la atención que su esposa estaba prestando al actor, entonces de 38 años y con quien había rodado la película Proyecto Brainstorm. Por esa razón tuvo una violenta discusión con Wood en el camarote de ambos.
Al descubrir que la actriz y el bote de remos habían desaparecido, Wagner, que sujetaba una botella de whisky, no pidió ayuda, siempre según el relato del capitán. Fue una hora después cuando dijo: “Es el momento. Tenemos que llamar a alguien, ella se ha ido”. Aunque en principio pretendía pedir auxilio en Santa Catalina, al final fue convencido para llamar al guardacostas.
La autopsia de Natalie Wood determinó que su aspecto encajaba en la hipótesis del ahogamiento, si bien según el forense Ralph Hernandez, “ella parecía víctima de un asalto”.
